Она ждала меня в беседке. Они. Я не сразу заметил Капишуле. Девочка с серьезным, как у всех детей моего народа, видом наблюдала с другой стороны беседки за тем, как из-под нее бьет родник, вытекая из-под половиц весело журчащим ручейком. Я заметил её только когда поднялся к Наниссе и перегнулся через край беседки, возле которого она стояла. Улыбнулся дочери – она уже привычно окинула меня безразличным взглядом. Стало грустно, и я посмотрел на её мать. Спохватился и попытался склониться в том поклоне, которому нас, мужчин илитири, обучают с младых ногтей. Но она остановила меня. Удивительно, но в тот момент, как я искренне считал, удивляться было еще рано.
– Кто тебя сюда направил? – спросила меня Нанисса.
Я не успел сориентироваться и переключиться, поэтому брякнул, не подумав:
– Иля… – прокашлялся и поспешил сказать, – то есть, младшая Леди Вик-Холь.
– Я знаю, что тут её так называют, – заметила она.
Я старался не смотреть на нее. Было просто невыносимо. Слишком хорошо, в отличие от Андрея, знал, чем для меня может закончиться желание Владычицы удержать меня в рамках своего клана.
– Мне сказали, у тебя ко мне предложение, – поспешил перейти к основному вопросу я. Она обронила, шагнув ко мне ближе, и мне пришлось подавить в себе порыв отодвинуться.
– Не у меня, а у Великой Матери.
– Но говорить за нее будешь ты, – я нашел в себе силы взглянуть на нее.
Она медленно кивнула, тряхнув белоснежными волосами, сплетенными в удивительную прическу. Когда-то она заставляла меня её заплетать. Интересно, чья эта почетная обязанность теперь? Хотя с чего бы мне этим интересоваться?
– Мне нужен этот ребенок. Великой Матери нужен ты и тот контракт на взаимном доверии, который может принести нашему Дому твое последнее увлечение.
– Увлечение? – не сразу понял, что она имеет в виду. Когда же она начала объяснять, похолодел.
– Молодой светлый из семьи Мильзились.
– Он не мое увлечение.
– В таком случае в наших общих интересах, чтобы он стал таковым.
– Ваших с Великой Матерью.
– Нет. И твоих тоже.
– Что-то я не чувствую особого интереса, – заметил я, лихорадочно просчитывая в голове возможные варианты. Как они могли приплести сюда Алого?! Хотя чему я удивляюсь? Это ведь темные Владычицы.
– Не ври мне, – отрезала она тем тоном, который я ненавидел.
– Тогда давай закончим игры. Я хочу знать всё.
– Хорошо, – благосклонно кивнула она. – Тебе домом Вик-Холь предлагается следующее. Я позволяю тебе участвовать в воспитании дочери и рожаю сына, за это ты остаешься в клане и впредь не промышляешь о выходе из него. Со стороны же Великой Матери могу гарантировать тебе полную поддержку твоих отношений с Алиэлем Мильзились, останутся ли они на уровне дружеских, или, что, зная тебя, куда вероятнее, перерастут в увлечение.
И тут я кое-что понял о ней: о женщине, которую никогда не посмею назвать своей, и мне стало по-настоящему грустно. За всех нас. В чем-то и Андрей, и Алиэль правы. Это неправильно – то, что мы: и женщины, и мужчины илитири, творим друг с другом.
– Ты знала, что я… Чем я тут занимаюсь, – не спрашивая, а уже утверждая, обронил я.
Она насмешливо фыркнула, но в этот раз в её насмешке я чутко уловил горечь.
– Ты тоже никогда не скрывала… – припомнил я ей её увлечения.
– Потому что ты не скрывал.
– То есть, я виноват?
– Теперь уже не имеет значения, – повелительно отмахнувшись, заверила Нанисса и тут же спросила. – Так ты исполнишь свой долг передо мной?
– Сегодня?
Она растерялась. Едва заметно, но я хорошо знал мимику её лица. Поэтому заметил едва уловимые признаки растерянности.
– Со мной дочь.
– Не можешь оставить её в свите Великой Матери?
– Ей нет двадцати.
– Я это прекрасно знаю.
– Тогда зачем предлагаешь?
– Не предлагаю, а уточняю. Не доверяешь никому, как всегда?
– Думаешь, в нашем обществе хоть одна женщина достойна такого доверия? Я не позволю никому из них влиять на мою дочь, пока ей не исполнится хотя бы двадцать пять и она не научится отсеивать любого рода влияние!
– Тогда попросим Лию присмотреть за ней, – я сам был не уверен в том, что говорил, но в какой-то момент мне это показалось просто идеальным вариантом.
– Кто она такая?
– Светлая, моя одноклассница. Ты ведь не станешь думать, что светлая женщина способна убить ребенка, пусть даже темного?
– Светлая? – задумчиво переспросила Нанисса.
Я улыбнулся про себя и поспешил закрепить результат.
– Капишуле будет полезно присмотреться к одной из них уже сейчас, разве нет?
– Почему ты так уверен, что она согласится мне помочь?
– Потому что помогать она будет не тебе, а нам. Она моя подруга, и плюс ко всему, её полное имя Антилия Вейла, ты должна была слышать о ней от Великой Матери.
– Та, что выбрала Карунда Иль-Янь.
– Да.
– Ты прав, Капишуле будет полезно к ней присмотреться. Ты придешь в мои покои к…
– Нет. Ты ко мне придешь, – в тот момент я все решил для себя, и уже ни при каких обстоятельствах не свернул бы с намеченного курса, даже если бы за всю мою дерзость леди Нанисса приставила к моему горлу обоюдоострый кинжал, что когда-то не раз уже проделывала. – И на этот раз никаких игр. Я все сделаю сам. И мне не принципиально, сын то будет или дочь. Но ты не станешь подавлять меня в своей обычной манере.
– Хочешь напоследок возгордиться тем, что я принадлежала тебе?! – зашипела она на меня, но я уже давно разучился бояться её бешенства.